¿Qué es el 5-HTP? Funcionamiento, investigación, seguridad y legislación en 2026

Actualizado el 29 de octubre de 2026 · Tiempo de lectura: 8 minutos

Respuesta breve: El 5-HTP (5-hidroxitriptófano) es una sustancia que el organismo produce a partir del aminoácido triptófano. Es el precursor directo de la serotonina. Como suplemento, el 5-HTP se extrae de las semillas de la planta africana Griffonia simplicifolia. No existe ninguna declaración de propiedades saludables autorizada para el 5-HTP en la Unión Europea. No lo combines nunca con antidepresivos ni con otros fármacos que actúen sobre la serotonina.

El 5-HTP es uno de los suplementos más conocidos de las tiendas de productos para la mente. Se encuentra en paquetes para después de las fiestas, en fórmulas para dormir y en productos para mejorar el estado de ánimo. Pero, ¿qué es exactamente? ¿Y qué dice realmente la ciencia al respecto?

En este artículo descubrirás de dónde procede el 5-HTP y cómo actúa en tu organismo. Te explicamos qué es lo que han demostrado los estudios y qué no. También te indicamos cuándo es mejor no consumirlo y cuáles son las normas vigentes en los Países Bajos.

¿Qué es 5-HTP?

5-HTP son las siglas de 5-hidroxitriptófano. Es un aminoácido que el propio cuerpo produce. Esto ocurre en varios pasos. En primer lugar, el triptófano se ingiere a través de la alimentación. Por ejemplo, en productos lácteos, huevos, pollo, frutos secos y legumbres. Tu cuerpo transforma el triptófano en 5-HTP. A continuación, el 5-HTP se transforma en serotonina.

La serotonina es una sustancia mensajera presente en el cerebro y en los intestinos. Influye en el estado de ánimo, el sueño, el apetito y la digestión. Aproximadamente el noventa por ciento de toda la serotonina del cuerpo se encuentra en los intestinos. Por la noche, el cuerpo también produce melatonina a partir de la serotonina. Esa hormona ayuda a regular el ritmo circadiano.

El 5-HTP apenas se encuentra en la alimentación habitual. Por eso, los productos con Supplementen casi siempre contienen un extracto de las semillas de Griffonia simplicifolia. Se trata de una planta trepadora originaria de África Occidental, sobre todo de Ghana y Costa de Marfil. Las semillas contienen de forma natural una gran cantidad de 5-HTP.

¿Cómo actúa el 5-HTP en el organismo?

El triptófano debe ser transformado primero por una enzima antes de que pueda convertirse en serotonina. Ese paso es el más lento del proceso. El 5-HTP se salta ese paso. Por eso se le denomina precursor directo de la serotonina.

Una segunda diferencia es la barrera hematoencefálica. Se trata de un filtro situado entre la sangre y el cerebro. El triptófano tiene que competir allí con otros aminoácidos para poder atravesarla. El 5-HTP atraviesa esa barrera con mayor facilidad. Eso no significa automáticamente que te sientas diferente. La cantidad de serotonina que producen tus cerebros depende de muchos factores.

¿Qué dice el estudio?

En los últimos cincuenta años se han realizado numerosas investigaciones sobre el 5-HTP. La mayoría de los estudios eran de pequeña envergadura. A menudo contaban con decenas de participantes y tenían una duración breve. Según los artículos de revisión, la calidad de muchos de los estudios más antiguos es moderada. Por ello, los científicos aún no pueden extraer conclusiones definitivas.

Votación

La mayoría de los estudios se centraron en el estado de ánimo. Una revisión de la organización Cochrane de 2002 concluyó que no había suficientes estudios fiables como para poder sacar conclusiones. Revisiones posteriores llegaron a la misma conclusión: los resultados son dispares y se necesitan estudios de mayor envergadura. 5-HTP no sustituye al tratamiento por parte de un médico o un psicólogo.

Sueño

Dado que la serotonina es el componente básico de la melatonina, el 5-HTP se asocia a menudo con el sueño. Se han realizado algunos estudios a pequeña escala al respecto, en ocasiones en combinación con otras sustancias. No se ha demostrado ningún efecto claro.

Apetito y peso

Algunos estudios de pequeña envergadura realizados en los años noventa analizaron el apetito en personas con sobrepeso. Esos estudios eran demasiado reducidos y de duración demasiado corta como para extraer conclusiones. No hay pruebas de que el 5-HTP ayude a perder peso.

Declaraciones de propiedades saludables en la UE

En la Unión Europea, los fabricantes solo pueden utilizar declaraciones de propiedades saludables que hayan sido evaluadas y aprobadas por la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA). No se ha aprobado ninguna declaración para el 5-HTP. Por lo tanto, un vendedor no puede afirmar que el 5-HTP mejore tu estado de ánimo, tu sueño o tu peso. ¿Ves este tipo de promesas? En ese caso, ese vendedor no está cumpliendo con la normativa.

El 5-HTP es una sustancia interesante con una larga trayectoria de investigación. Sin embargo, aún no se ha aprobado ninguna alegación de propiedades beneficiosas para la salud. Por lo tanto, hay que ser crítico ante las grandes promesas.

5-HTP y la fiesta posterior

En el ámbito de la vida nocturna, el 5-HTP es conocido como un complemento para después de la fiesta. La idea que hay detrás es sencilla. La MDMA hace que el cerebro libere mucha serotonina en poco tiempo. Después, los niveles se reducen temporalmente. Algunas personas se sienten tristes o cansadas en los días posteriores.

No hay pruebas científicas de que el 5-HTP evite o acorte ese bajón. Sin embargo, existe un riesgo importante. ¿Tomas 5-HTP mientras aún hay MDMA en tu organismo? En ese caso, los niveles de serotonina pueden elevarse demasiado. A esto se le llama síndrome serotoninérgico. Por ello, organizaciones como el Instituto Trimbos advierten de que nunca se debe combinar el 5-HTP con MDMA. Ni siquiera en las horas posteriores.

Atención Nunca combines el 5-HTP con MDMA, antidepresivos, triptanos, tramadol u otras sustancias que actúen sobre la serotonina. La combinación puede provocar el síndrome serotoninérgico.

Riesgos y efectos secundarios

Los efectos secundarios más frecuentes de 5-HTP son náuseas, molestias estomacales, diarrea y mareos. Estos síntomas son más habituales cuando se toman dosis más altas. Sigue siempre las instrucciones de uso que figuran en el envase.

El síndrome serotoninérgico

El mayor riesgo es un exceso de serotonina. Los síntomas son inquietud, confusión, sudoración, taquicardia, fiebre alta, espasmos musculares y rigidez muscular. En casos graves, puede poner en peligro la vida. ¿Notas estos síntomas? Llama inmediatamente al 112 o acude al servicio de urgencias.

¿Quién debe evitar el 5-HTP?

¿Tomas algún medicamento? En ese caso, consulta siempre primero a tu médico de cabecera o al farmacéutico antes de tomar 5-HTP.

Pureza de los suplementos

A finales de los años noventa, los investigadores detectaron en algunos productos de 5-HTP una impureza denominada «Peak X». Esa sustancia ya se había relacionado anteriormente con una enfermedad grave tras el consumo de suplementos de triptófano contaminados en 1989. Los productos actuales de proveedores fiables se someten a pruebas de pureza. Por lo tanto, compra siempre 5-HTP a un vendedor de confianza.

¿Es legal el 5-HTP en los Países Bajos?

Sí. En los Países Bajos, el 5-HTP está regulado por la Ley de Productos Alimenticios como complemento alimenticio. Se puede comprar libremente. La Autoridad Neerlandesa de Alimentos y Productos supervisa los complementos alimenticios. El fabricante es el responsable de la seguridad de su producto y de que el etiquetado sea claro.

En otros países pueden aplicarse normas diferentes. ¿Vas a viajar al extranjero con suplementos? En ese caso, comprueba con antelación la normativa de ese país.

¿Qué hay que tener en cuenta a la hora de comprar?

¿5-HTP o triptófano?

El triptófano también se puede comprar como suplemento. La diferencia radica en la fase del proceso. El triptófano se utiliza en parte en el organismo para producir proteínas y otras sustancias. El 5-HTP va un paso más allá y se transforma casi exclusivamente en serotonina. En el caso del triptófano también se aplica lo siguiente: no combinarlo con sustancias que actúen sobre la serotonina.

¿Quieres saber más sobre los suplementos y la relajación? Echa también un vistazo a nuestro artículo sobre remedios naturales contra el estrés y nuestro blog sobre suplementos y sueño nocturno.

¿Cómo se comercializa el 5-HTP?

El 5-HTP se comercializa en forma de cápsulas, comprimidos y, en ocasiones, en polvo. La mayoría de los productos contienen entre 50 y 200 miligramos por cápsula. A veces se combina con otras sustancias, como la vitamina B6, el magnesio o hierbas medicinales. El Vitamine B6 es necesario para la conversión del 5-HTP en serotonina. En cuanto a la vitamina B6, sí se ha aprobado una declaración de propiedades en la UE: contribuye al funcionamiento normal del sistema nervioso.

Un producto combinado hace que sea más difícil saber qué es exactamente lo que estás ingiriendo. Por eso, lee atentamente la etiqueta. No tomes varios productos que contengan 5-HTP al mismo tiempo. Así evitarás tomar más de lo previsto sin darte cuenta.

Malentendidos habituales

¿No estás seguro de si 5-HTP es adecuado para ti? En ese caso, consulta primero con tu médico de cabecera o con tu farmacéutico. Sobre todo si sufres de tristeza prolongada o problemas para dormir. Existe ayuda adecuada para ello.

En resumen: 5-HTP es un suplemento legal con una historia interesante, pero sin efectos demostrados. Ten cuidado con las combinaciones y cómpralo a un vendedor de confianza.

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Preguntas frecuentes sobre el 5-HTP