Leonotis leonurus (dagga sauvage) : plante, tradition, recherche et législation

Mis à jour le 29 octobre 2026 · Temps de lecture : 9 minutes

Réponse courte : Le dagga sauvage (Leonotis leonurus) est un arbuste originaire d’Afrique du Sud appartenant à la famille des Lamiacées. On l’appelle également « queue de lion » ou « lion’s tail ». Cette plante est utilisée depuis des siècles dans la médecine traditionnelle, notamment chez les Khoikhoi et les Zoulous. Elle contient des substances telles que la marrubine et la léonurine. Le dagga sauvage n’est pas répertorié dans la loi sur l’opium. Il n’existe aucune allégation de santé approuvée.

Avec ses fleurs orange vif, le dagga sauvage est l'une des plantes les plus remarquables d'Afrique du Sud. Elle est cultivée comme plante ornementale dans les jardins du monde entier. Elle possède également une longue histoire dans la médecine traditionnelle. Dans les « smartshops », elle est vendue comme herbe destinée aux mélanges à fumer et aux tisanes.

Dans cet article, vous découvrirez ce qu’est le « wild dagga » et d’où vient son nom. Nous aborderons ses utilisations traditionnelles, sa composition et les résultats des recherches menées à son sujet. Vous découvrirez également quels sont les risques associés et ce qu’en dit la loi.

Qu'est-ce que le « wild dagga » ?

Le dagga sauvage porte officiellement le nom de Leonotis leonurus. C'est un arbuste de la famille des Lamiacées, la même famille que la menthe, la sauge et la lavande. Cette plante est originaire du sud de l'Afrique. Elle y pousse dans les prairies, à la lisière des forêts et sur les pentes rocheuses. Elle peut atteindre deux à trois mètres de haut.

Ce sont les fleurs qui attirent le plus l'attention. Elles poussent en couronnes rondes autour de la tige, comme des étages superposés. Chaque fleur est tubulaire et d'un orange vif, parfois blanche ou jaune. Les colibris butinent le nectar et assurent ainsi la pollinisation. Les feuilles sont étroites, dentelées et dégagent un parfum légèrement aromatique.

D'où vient ce nom ?

« Dagga » est le mot africain désignant le cannabis. Il provient du mot khoikhoi « dachab ». Le nom « wild dagga » signifie donc en quelque sorte « herbe sauvage ». Cela fait référence à son utilisation comme herbe à fumer. D'un point de vue botanique, cette plante n'a aucun rapport avec le cannabis. Elle ne contient pas non plus de THC. Le nom latin « Leonotis » signifie « oreille de lion » et « leonurus », « queue de lion ». Cela fait référence à la forme des fleurs.

Utilisation traditionnelle

Les Khoikhoi et les San utilisaient déjà le dagga sauvage bien avant l'arrivée des Européens. Plus tard, cette plante a également été utilisée par les Zoulous, les Xhosas et les Sotho. En médecine traditionnelle, les feuilles et les fleurs étaient utilisées pour soigner la toux, la fièvre, les maux de tête et les morsures de serpent. Elle servait également de plante à fumer lors d'occasions sociales et cérémonielles.

Dès le XVIIe siècle, les colons européens ont ramené cette plante en Europe pour en faire une plante ornementale. Aujourd’hui, le dagga sauvage est une plante de jardin très appréciée dans les régions chaudes telles que la Californie, l’Australie et le bassin méditerranéen. Aux Pays-Bas, elle peut pousser en extérieur pendant l’été, mais elle ne survit généralement pas à l’hiver.

Cette utilisation traditionnelle présente un intérêt culturel. Elle ne constitue pas une preuve scientifique de l'efficacité de la plante contre certains maux. Smartific ne fait donc aucune promesse quant à ses effets sur la santé.

Que contient le « dagga » sauvage ?

Des chercheurs ont identifié plusieurs substances dans cette plante. La plus connue est la marrubine. Cette substance est également présente dans la mauve, une plante de la même famille qui était autrefois utilisée dans les sirops contre la toux. Par ailleurs, le dagga sauvage contient de la léonurine, divers flavonoïdes et des huiles essentielles. On a longtemps pensé que la léonurine était psychoactive. Des recherches plus récentes ont toutefois montré que la léonurine n’était présente que en faibles quantités, voire pas du tout, dans Leonotis leonurus. Elle est surtout connue pour être présente dans les espèces du genre Leonurus, comme la corydale.

Il est donc difficile de déterminer quelle substance est à l'origine des effets décrits par les consommateurs. Ces derniers évoquent souvent une légère sensation de détente. Ces expériences sont subjectives et n'ont pas été confirmées scientifiquement.

Le « wild dagga » est un nom donné au cannabis, mais il n'a rien à voir avec celui-ci. C'est une plante à part entière, avec sa propre histoire, et qui ne contient pas de THC.

Que révèlent les études ?

La plupart des recherches sur le « wild dagga » ont été menées en laboratoire ou sur des animaux. Des chercheurs sud-africains ont par exemple étudié les propriétés anti-inflammatoires et analgésiques d’extraits chez le rat. Les effets sur la tension artérielle et la glycémie ont également été examinés. Il n’existe pratiquement aucune étude chez l’homme.

Des essais sur des animaux, réalisés avec des doses élevées d'extrait, ont également mis en évidence des signes de lésions potentielles au niveau du foie et des reins. Ces résultats ne peuvent pas être transposés tels quels à l'être humain. Ils montrent toutefois qu'une plante naturelle n'est pas automatiquement inoffensive.

Risques et précautions à prendre

Comme il existe peu d'études à ce sujet, la prudence est de mise. Le « dagga » sauvage est souvent fumé. Fumer n'importe quelle herbe est nocif pour les poumons. La combustion libère du goudron, des particules fines et du monoxyde de carbone. Cela vaut également même s'il ne contient pas de tabac.

Le cannabis sauvage est-il légal ?

Aux Pays-Bas, le cannabis sauvage ne figure pas sur les listes de la loi sur les stupéfiants. Il est donc autorisé de posséder et d'acheter la plante ainsi que ses feuilles séchées. En tant que plante ornementale, on la trouve couramment dans les jardineries. Sa vente en tant que denrée alimentaire ou complément alimentaire est soumise aux dispositions de la loi sur les denrées alimentaires. Celle-ci stipule notamment qu'un vendeur ne peut faire aucune allégation médicale.

Les règles peuvent varier d'un pays à l'autre. Vérifiez donc toujours la réglementation avant de partir en voyage avec des herbes aromatiques.

Le cannabis sauvage comme plante de jardin

Si vous aimez surtout les fleurs, vous pouvez tout simplement planter le dagga sauvage comme plante ornementale dans votre jardin ou dans un grand pot. Cette plante apprécie le soleil et un sol bien drainé. En été aux Pays-Bas, elle fleurit de fin août jusqu'à l'automne. Comme elle n'est pas rustique, beaucoup de gens placent le pot dans une pièce froide et lumineuse pendant l'hiver. Les abeilles et les bourdons raffolent de ses fleurs.

Herbage sauvage et autres herbes

Le « dagga sauvage » est souvent cité au même titre que d'autres herbes à fumer telles que la damiana, le lotus bleu et la scutellaire. Ces plantes ont elles aussi une longue tradition, mais ont fait l'objet de peu d'études chez l'homme. Pour en savoir plus sur les plantes traditionnelles, consultez notre blog consacré à ethnobotanique et à propos de phytothérapie.

Cannabis sauvage et plantes apparentées

Le genre Leonotis compte une dizaine d'espèces. Outre le « dagga sauvage », la plus connue est Leonotis nepetifolia, également appelée « klip dagga ». Cette espèce est originaire d'Afrique tropicale et s'est désormais naturalisée dans certaines régions d'Asie et d'Amérique. Leonotis ocymifolia est également parfois commercialisée. Ces espèces se ressemblent, mais leur composition peut varier. Veillez donc, lors de l'achat, à vérifier le nom latin indiqué sur l'emballage.

La dagga sauvage est également souvent confondue avec la cunéophylle, Leonurus cardiaca. Cette plante européenne appartient à la même famille et porte un nom latin presque identique. Il s'agit toutefois d'une plante différente, qui possède sa propre histoire dans la phytothérapie européenne. La confusion est compréhensible, mais la distinction est importante. Les informations concernant l'une de ces plantes ne peuvent pas être appliquées telles quelles à l'autre.

Qualité et origine

Le dagga sauvage vendu dans le commerce se compose généralement de fleurs et de feuilles séchées. Vous reconnaîtrez un produit de bonne qualité à la couleur orange vif des pétales et à son parfum frais et épicé. Les herbes brunes, poussiéreuses ou qui sentent le renfermé sont vieilles ou ont été mal conservées. Achetez-la auprès d'un vendeur qui indique le nom latin et le pays d'origine. Conservez-la dans un endroit sec, à l'abri de la lumière et au frais, dans un bocal bien fermé. Pour en savoir plus sur la conservation, consultez notre blog consacré à Conserver les herbes aromatiques.

Vous voyez des produits à base de cannabis sauvage qui contiennent également d'autres herbes ou extraits ? Vérifiez bien la composition sur l'étiquette. Avec les mélanges, il est plus difficile de savoir exactement ce que vous consommez.

Vous vous demandez si le cannabis sauvage vous convient ? Commencez alors par vous renseigner plutôt que de le consommer. Renseignez-vous auprès du vendeur sur son origine et sa composition. Et consultez toujours un médecin si vous prenez des médicaments ou si vous êtes enceinte. Une plante aux traditions ancestrales peut tout de même entraîner des interactions avec les médicaments modernes. Si vous souhaitez simplement profiter de la plante, vous pouvez aussi la cultiver comme plante ornementale dans votre jardin et laisser les oiseaux-soleil ou les bourdons se régaler de son nectar.

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Foire aux questions sur le « dagga » sauvage