Hierbas para la energía: qué son, qué dicen los estudios y en qué debes fijarte

Actualizado el 29 de octubre de 2026 · Tiempo de lectura: 10 minutos

Respuesta breve: Las hierbas como el ginseng, la rodiola, el guaraná y el té verde se llevan utilizando desde hace siglos por personas que se sienten cansadas. Algunas de estas hierbas contienen cafeína. Otras se denominan adaptógenos. Los resultados de los estudios son dispares y los efectos suelen ser leves. Las hierbas no sustituyen al sueño, la alimentación ni el ejercicio físico. Consulta con tu médico si estás tomando medicamentos.

Despertarse con sueño, tener un bajón después de comer y acabar el día tirado en el sofá. A mucha gente le suena. En esos momentos, lo más fácil es recurrir al café y a las bebidas energéticas. Sin embargo, cada vez son más las personas que buscan alternativas naturales, como las hierbas.

En este artículo hacemos un repaso de las hierbas más conocidas. Podrás leer de dónde proceden, cómo se utilizan tradicionalmente y qué dicen al respecto las investigaciones científicas realizadas hasta la fecha. También abordamos cuestiones relacionadas con la seguridad, la legislación y por qué una hierba nunca puede compensar un mal descanso nocturno.

¿Por qué estás cansado, en realidad?

El cansancio tiene muchas causas. Las más comunes son dormir poco o mal, el estrés, la falta de ejercicio y una alimentación irregular. Una gripe o un resfriado también pueden dejarte agotado durante semanas. A veces hay una causa médica detrás, como la anemia, un hipotiroidismo o una carencia de vitamina B12 o vitamina D.

¿Llevas más de unas semanas sintiéndote cansado sin motivo aparente? En ese caso, acude primero al médico de cabecera. Un sencillo análisis de sangre puede aclarar muchas cosas. Las hierbas medicinales pueden formar parte de un estilo de vida saludable, pero no resuelven un problema subyacente.

Una hierba no sustituye al sueño. Quien duerme sistemáticamente poco se da cuenta de que ninguna hierba ni bebida puede subsanar esa carencia.

Tres tipos de hierbas para tener energía

Las hierbas que se asocian con la energía se pueden dividir, a grandes rasgos, en tres grupos. La diferencia radica principalmente en la rapidez con la que se nota su efecto y en las sustancias que contienen.

Hierbas estimulantes con cafeína

Guarana

La Guarana (Paullinia cupana) es una planta trepadora originaria de la región amazónica de Brasil. Las semillas contienen de forma natural una gran cantidad de cafeína, aproximadamente el doble que los granos de café. Los pueblos indígenas llevan siglos utilizando estas semillas. Hoy en día, el guaraná se encuentra en muchas bebidas energéticas y suplementos. De hecho, actúa como la cafeína, ya que se trata en gran medida de la misma sustancia.

Mate

El mate (Ilex paraguariensis) es un arbusto originario de Sudamérica. En Argentina, Uruguay y Paraguay, la gente toma mate igual que nosotros tomamos té o café. Tradicionalmente, se toma en una calabaza con una pajita metálica, la bombilla. Una taza de mate contiene aproximadamente la misma cantidad de cafeína que una taza de café suave.

Té verde

El té verde procede de la misma planta que el té negro, la Camellia sinensis. La diferencia radica en el proceso de elaboración. El té verde contiene cafeína y el aminoácido teanina. Los investigadores llevan años estudiando esa combinación. Una taza de té verde suele contener menos cafeína que una taza de café.

Nuez de cola

La nuez de cola procede de árboles de África Occidental. Estas nueces contienen cafeína y teobromina. En algunas zonas de África Occidental, las nueces de cola se mastican tradicionalmente y se comparten en ceremonias y visitas. A principios del siglo XX, la cola también se incluía en los primeros refrescos que llevaban ese nombre.

¿Qué cantidad de cafeína es segura? La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) afirma que una ingesta de hasta 400 miligramos de cafeína al día no supone ningún riesgo para la salud de los adultos sanos. En el caso de las mujeres embarazadas, la cantidad es de 200 miligramos. Suma todas las fuentes: café, té, bebidas energéticas y suplementos con guaraná o mate.

Adaptógenos

El término «adaptógeno» fue acuñado en 1947 por el científico ruso Nikolai Lazarev. Con él se refería a sustancias que ayudarían al organismo a hacer frente al estrés. No se trata de un término médico oficial. En Europa, los complementos alimenticios tampoco pueden afirmar sin más que reducen el estrés o aportan energía. Lee más en nuestro artículo sobre hierbas adaptógenas.

Ginseng

Cuando se habla de ginseng, normalmente se hace referencia al Panax ginseng, también conocido como ginseng coreano o asiático. La raíz se utiliza en China y Corea desde hace más de dos mil años. Sus principios activos más importantes se denominan ginsenósidos. Se han realizado bastantes investigaciones al respecto. Un estudio de síntesis de 2022, que incluyó diecinueve ensayos aleatorizados, no encontró, en general, ningún efecto claro sobre la fatiga. Sin embargo, en algunos subgrupos sí se observó un pequeño efecto. El ginseng puede interactuar con medicamentos, como los anticoagulantes y los fármacos para la diabetes.

Rhodiola rosea

La rodiola, también conocida como «raíz de rosa», crece en las frías zonas montañosas de Europa, Asia y América del Norte. En Escandinavia y Rusia, esta raíz se utilizaba tradicionalmente durante los largos inviernos. Las sustancias estudiadas se denominan rosavinas y salidrosida. Los estudios suelen ser de pequeña envergadura y de calidad variable. Por ello, aún no es posible extraer conclusiones definitivas.

Ashwagandha

La Ashwagandha (Withania somnifera) tiene su origen en la medicina ayurvédica india. Esta hierba es muy popular, pero hay que tener en cuenta una advertencia importante. El RIVM recomienda, como medida de precaución, no tomar preparados a base de hierbas que contengan ashwagandha, especialmente durante el embarazo. Los médicos han informado de efectos nocivos para el hígado y las hormonas tiroideas. ¿Aún así te lo estás planteando? En ese caso, consulta primero con tu médico.

Eleuterococo

El eleuterococo (Eleutherococcus senticosus) también se conoce como ginseng siberiano, aunque se trata de una planta distinta del ginseng auténtico. Investigadores rusos estudiaron esta hierba en profundidad en los años sesenta y setenta. Los estudios modernos de buena calidad son escasos.

Hierbas tónicas de la cocina

Maca

La maca (Lepidium meyenii) es un tubérculo originario de los Andes peruanos. Crece a más de cuatro mil metros de altitud. En Perú, la maca se consume como alimento, por ejemplo, en purés o bebidas. En Europa se comercializa principalmente en forma de polvo. La maca no contiene cafeína. Las pruebas de sus efectos sobre la energía son limitadas.

Romero y menta

El romero y la menta están presentes en muchas cocinas. Son conocidos por su aroma fresco. Mucha gente toma té de menta después de comer o coloca una ramita de romero en el alféizar de la ventana. Los estudios sobre sus efectos en el estado de alerta son escasos y preliminares. En cualquier caso, como condimentos, son seguros para la mayoría de las personas.

Seguridad e interacciones

Por supuesto, que algo sea natural no significa automáticamente que sea seguro. Las plantas medicinales contienen principios activos que pueden afectar a tu organismo y a los medicamentos. Por eso, el Colegio de Evaluación de Medicamentos ha incluido en su página web una herramienta de consulta sobre plantas medicinales. Allí puedes comprobar si una planta es conocida por provocar interacciones.

¿Qué dice la ley?

En los Países Bajos, la mayoría de los productos a base de hierbas están regulados por la Ley de Productos Alimenticios. Se comercializan como alimentos o complementos alimenticios. Los fabricantes solo pueden utilizar declaraciones de propiedades saludables aprobadas por la Comisión Europea. En el caso de muchas hierbas, las declaraciones aún se encuentran en lista de espera. Por eso, en los envases suelen aparecer textos cautelosos o generales.

La NVWA supervisa la seguridad de los complementos alimenticios. Las hierbas que se venden como medicamentos deben estar registradas en el CBG. Esto se reconoce por el número RVG que figura en el envase.

La energía empieza por lo básico

Quien quiera tener más energía suele obtener los mejores resultados partiendo de lo básico. Duerme entre siete y nueve horas cada noche. Haz ejercicio todos los días, aunque solo sea un paseo. Come con regularidad y bebe suficiente agua. Las infusiones pueden ser un hábito agradable, por ejemplo, como sustituto de la tercera o cuarta taza de café.

Echa también un vistazo a nuestro resumen de fitoterapia Para obtener más información sobre el uso de las plantas a lo largo de los siglos.

Las infusiones como hábito

La mayoría de la gente toma las hierbas energéticas simplemente en forma de infusión. Esa es también la forma más antigua de tomarlas. Prepararse una taza de infusión es un pequeño ritual. Te tomas un momento de descanso, disfrutas de su aroma y la bebes tranquilamente. Solo ese momento ya puede resultar agradable en un día ajetreado.

¿Quieres tomar menos café? Entonces, por ejemplo, sustituye la taza de café de la tarde por té verde o mate. Estos contienen menos cafeína. Por la noche, elige un té sin cafeína, como el de menta, el de romero o el de rooibos. Así evitarás que la cafeína perturbe tu sueño. La cafeína tiene una vida media de cinco horas, de media. Una taza tomada a las cuatro de la tarde puede seguir estando parcialmente presente en tu organismo a las nueve de la noche.

¿Supplementen o té?

Las hierbas se presentan en diferentes formas: como infusión a granel, en cápsulas, en polvo y como tintura. Los productos Supplementen suelen contener un extracto, que es una forma concentrada de la planta. Por eso, con una sola cápsula se ingiere una cantidad mucho mayor que con una taza de té. Esto puede aumentar el riesgo de efectos secundarios e interacciones.

Cuando se trate de suplementos, presta mucha atención a la etiqueta. ¿Se indica claramente qué parte de la planta se ha utilizado y qué cantidad de extracto contiene? ¿Se menciona una dosis máxima diaria? Respeta esa dosis. No combines varios productos con la misma hierba sin saberlo.

Las hierbas y el deporte

Los deportistas suelen tomar cafeína antes de entrenar. Desde 2004, la cafeína ya no figura en la lista de sustancias dopantes de la Agencia Mundial Antidopaje (AMA). Sin embargo, sí aparece en una lista de seguimiento. ¿Eres deportista de competición? En ese caso, presta especial atención a los suplementos. Las investigaciones de la Autoridad Antidopaje han revelado en el pasado que algunos suplementos contienen sustancias que no figuran en la etiqueta. Por ello, elige productos que hayan sido sometidos a pruebas, por ejemplo, a través del sistema NZVT de la Autoridad Antidopaje.

¿Cuándo hay que acudir al médico de cabecera?

El cansancio suele ser inofensivo y desaparece por sí solo cuando duermes mejor o tienes menos estrés. A veces es una señal de que hay algo más. Acude al médico de cabecera si llevas más de unas semanas cansado sin motivo aparente. Hazlo también si el cansancio va acompañado de pérdida de peso, fiebre, sudores nocturnos, dificultad para respirar o estado de ánimo deprimido. El médico de cabecera puede pedirte un análisis de sangre y evaluar contigo tus hábitos de sueño, el estrés y la alimentación. En ese caso, una hierba medicinal aún puede tener su lugar, pero solo cuando sepas cuál es el origen del cansancio.

En resumen: elige las hierbas con cuidado, ten en cuenta la cafeína y disfruta de una taza de té como parte de un estilo de vida saludable.

¿Quieres saber más? Echa un vistazo a nuestros artículos sobre Suplementos naturales para dormir mejor, Nootrópicos para principiantes y suplementos naturales para deportistas.

Preguntas frecuentes sobre las hierbas para aumentar la energía