Psychedelica in terapia: lo stato della ricerca nel 2026

Aggiornato il 29 ottobre 2026 · Tempo di lettura: 10 minuti

Risposta breve: Sostanze come la psilocibina e l’MDMA (Psychedelica) sono oggetto di studio in tutto il mondo nell’ambito della psicoterapia. Nei Paesi Bassi non sono ancora state approvate come trattamento. L’esketamina è invece autorizzata sotto forma di spray nasale per la depressione difficile da trattare. In Australia, dal 2023, gli psichiatri appositamente autorizzati possono prescrivere la psilocibina e l’MDMA. La ricerca è promettente, ma non è ancora stata completata.

Vent'anni fa era un fenomeno marginale. Oggi riviste di spicco come il *New England Journal of Medicine* e il *JAMA* pubblicano articoli sulla terapia psichedelica. Le università aprono centri di ricerca e i governi stanno valutando nuove normative. Cosa sta succedendo esattamente?

In questo articolo scoprirai come funziona la terapia psichedelica e quali sostanze sono oggetto di studio. Ti presentiamo una panoramica degli studi e delle conclusioni più importanti. Scoprirai inoltre qual è la situazione nei Paesi Bassi e perché la sperimentazione personale non equivale a una terapia.

Che cos'è la terapia psichedelica?

Nella terapia psichedelica, al paziente viene somministrata una sostanza psichedelica sotto supervisione. Ciò avviene in una sala di trattamento tranquilla, spesso con una mascherina per gli occhi e musica di sottofondo. Due terapeuti rimangono presenti per tutta la durata della seduta. La sostanza non viene somministrata isolatamente. La seduta fa parte di un percorso che prevede colloqui prima e dopo la stessa.

I ricercatori la definiscono anche “psicoterapia assistita con sostanze psichedeliche”. L’idea è che la sostanza apra un periodo in cui le persone possano guardare in modo diverso ai propri pensieri e ai propri ricordi. Le sedute aiutano a dare un senso a quell’esperienza. Questo si chiama integrazione.

Una breve storia

Già negli anni Cinquanta e Sessanta erano state condotte numerose ricerche sull’LSD e sulla psilocibina. Sono stati pubblicati centinaia di studi, tra cui alcuni sull’alcolismo. Anche nei Paesi Bassi si lavorava con l’LSD, ad esempio lo psichiatra Jan Bastiaans lo utilizzava con persone affette da traumi di guerra. Dopo il divieto internazionale del 1971, la ricerca si è quasi arrestata.

Intorno al 2000 la ricerca ha ripreso slancio. Nel 2006 la Johns Hopkins University ha pubblicato un noto studio sulla psilocibina e le esperienze mistiche. Successivamente sono stati condotti studi presso l’Imperial College di Londra, la NYU e altre università. Attualmente sono in corso centinaia di studi in tutto il mondo.

Quali sostanze vengono analizzate?

Psilocibina

La psilocibina è il principio attivo contenuto nei funghi allucinogeni e nei tartufi magici. È oggetto di studio soprattutto nel trattamento della depressione che non risponde alle terapie convenzionali. Nel 2025 l’azienda britannica Compass Pathways ha riportato risultati positivi da un primo ampio studio di fase 3. Sono inoltre in corso studi sulla dipendenza, sull’ansia associata a malattie gravi e sui disturbi alimentari. Non è ancora stata ottenuta l’autorizzazione all’immissione in commercio come medicinale in Europa.

MDMA

L'MDMA è stata studiata come coadiuvante nella terapia del disturbo da stress post-traumatico, in breve PTSD. L'azienda statunitense Lykos Therapeutics ha presentato una richiesta di autorizzazione alla FDA. Nell'agosto 2024 la FDA ha respinto la richiesta e ha chiesto lo svolgimento di uno studio supplementare. Sono state sollevate alcune questioni relative alla struttura dello studio e alla sicurezza.

Ketamina ed esketamina

La ketamina è un anestetico che viene studiato a basse dosi nel trattamento della depressione. L’esketamina è una variante autorizzata nell’UE dal 2019 sotto forma di spray nasale. Viene somministrata esclusivamente in ambito clinico nei casi di depressione difficile da trattare e sempre in combinazione con un antidepressivo.

LSD e ayahuasca

Anche l’LSD è nuovamente oggetto di ricerca, in particolare per quanto riguarda l’ansia. L’ayahuasca e il suo principio attivo, il DMT, vengono studiati in relazione alla depressione e alla dipendenza. Questi studi sono ancora su scala più ridotta e in una fase iniziale. Per saperne di più sull’ayahuasca, consulta il nostro articolo sull'ayahuasca.

La terapia psichedelica non è una pillola che si prende e poi si sta meglio. È un percorso intensivo in cui l'accompagnamento è importante almeno quanto la sostanza stessa.

Qual è la situazione nei Paesi Bassi?

Nel 2022 il governo ha istituito la Commissione di Stato sull’MDMA, guidata da Liesbeth van Ark. Tale commissione ha presentato il proprio parere nel luglio 2024, raccomandando di avviare i preparativi per la terapia con MDMA nel trattamento del disturbo da stress post-traumatico (PTSD), in modo che i Paesi Bassi siano pronti quando il farmaco verrà autorizzato. Non esiste ancora un trattamento. Anche la psilocibina è disponibile nei Paesi Bassi solo nell’ambito della ricerca scientifica.

Anche le università e gli ospedali olandesi conducono ricerche sulle sostanze psichedeliche. Chi desidera partecipare a uno studio può iscriversi esclusivamente tramite tali istituzioni. I partecipanti vengono selezionati con criteri rigorosi.

Cosa dicono gli studi sulla sicurezza?

In ambito clinico si riscontrano raramente problemi gravi. Ciò è dovuto anche al fatto che i partecipanti vengono sottoposti a una selezione rigorosa. Le persone con una storia personale o familiare di psicosi o disturbo bipolare solitamente non partecipano. Gli effetti collaterali temporanei sono mal di testa, nausea, ansia e aumento della pressione sanguigna. Nel caso dell’MDMA, a questi si aggiungono, tra l’altro, il serramento della mascella e un aumento della temperatura corporea.

Sperimentare da soli non è una terapia

A causa di tutta l’attenzione dei media, alcune persone vogliono provarlo da sole. È comprensibile, ma è una cosa diversa dalla terapia. A casa mancano lo screening, l’accompagnamento e l’assistenza post-trattamento. Inoltre, possono verificarsi interazioni con alcuni farmaci, come gli antidepressivi e il litio. In caso di disturbo psichico, un “trip” può addirittura aggravare i sintomi.

Stai pensando di provare un'esperienza psichedelica? Allora leggi prima queste informazioni su i preparativi per il primo viaggio e il il ruolo di un “tripsitter”. Stai assumendo farmaci o sei in cura? In tal caso, parlane sempre prima con il tuo medico.

Cosa ci riserva il futuro?

Nei prossimi anni sono attesi i risultati di ulteriori studi su larga scala sulla psilocibina. Se questi risulteranno positivi, potrebbe seguire una richiesta di autorizzazione all’Agenzia europea per i medicinali (EMA). Sono in corso nuovi studi anche sull’MDMA. Allo stesso tempo, i ricercatori sottolineano alcune questioni ancora aperte. Quanto durano gli effetti? Come si può misurare accuratamente l’effetto del farmaco se i partecipanti si rendono conto di aver ricevuto il farmaco vero e proprio? E come si possono organizzare trattamenti così intensivi in modo che siano economicamente accessibili?

La ricerca è quindi promettente, ma non è ancora conclusa. Chi desidera seguire gli sviluppi, farebbe bene a farlo attraverso fonti affidabili come le università e l’Istituto Trimbos.

Come agiscono le sostanze psichedeliche nel cervello?

Le sostanze psichedeliche classiche come la psilocibina, l’LSD e il DMT agiscono principalmente attraverso il recettore della serotonina 2A. La psilocibina viene metabolizzata nell’organismo in psilocina, una sostanza che si lega a questo recettore. Ciò modifica temporaneamente il modo in cui le aree cerebrali comunicano tra loro.

I ricercatori dell’Imperial College hanno dimostrato, tramite scansioni cerebrali, che la cosiddetta “rete di modalità predefinita” diventa meno attiva durante un trip. Tale rete è coinvolta nei pensieri ossessivi e nell’immagine che si ha di sé stessi. Altre aree, invece, intensificano la comunicazione tra loro. Secondo una teoria diffusa, ciò renderebbe il cervello temporaneamente più flessibile, creando lo spazio necessario per rompere schemi di pensiero radicati. Si tratta di una teoria interessante, ma non ancora dimostrata.

L'MDMA agisce in modo diverso. Stimola il cervello a rilasciare grandi quantità di serotonina, dopamina e noradrenalina. Inoltre, provoca il rilascio dell'ormone ossitocina. Chi ne fa uso spesso si sente più in sintonia con gli altri e meno ansioso. In terapia, ciò aiuterebbe a parlare di ricordi traumatici senza sentirsi sopraffatti. Scopri di più sul ruolo della serotonina nel nostro blog dedicato a serotonina e sostanze psichedeliche.

Critiche e domande aperte

Gli scienziati chiedono quindi che vengano condotti più studi su larga scala, indipendenti e di durata più lunga. Solo così sarà possibile stabilire per chi un trattamento sia efficace e quanto sia sicuro nel lungo periodo.

Microdosaggio e terapia

Oltre alle dosi elevate utilizzate in terapia, si sta studiando anche il microdosaggio. In questo caso, si assume regolarmente una quantità molto piccola, talmente esigua da non provocare alcun effetto psicotropo. Molti consumatori ne sono entusiasti. Gli studi controllati, tra cui quelli in cui i partecipanti non sapevano se stessero assumendo un placebo, hanno finora riscontrato poche differenze rispetto al placebo. Anche in questo caso sono necessarie ulteriori ricerche. Per saperne di più, leggi il nostro blog su Microdosaggio per principianti.

Importante da sapere: il microdosaggio con tartufi magici è legale nei Paesi Bassi, ma non costituisce una terapia. Smartific non rilascia quindi alcuna garanzia riguardo agli effetti sulla salute.

Vuoi saperne di più? Dai un'occhiata anche ai nostri articoli su il cactus San Pedro e cos'è il kambo.

Domande frequenti sulla terapia psichedelica