Nootropics: Was ist das, welche Arten gibt es und was sagt das Gesetz dazu?

Aktualisiert am 29. Oktober 2026 · Lesezeit: 9 Minuten

Kurze Antwort: Nootropics sind Substanzen, die in der Hoffnung eingesetzt werden, die Denkfähigkeit zu fördern. Der Begriff stammt vom rumänischen Forscher Corneliu Giurgea aus dem Jahr 1972. Die bekanntesten Beispiele sind Koffein und L-Theanin. Viele Mittel, die als Nootropika verkauft werden, sind nur unzureichend erforscht. Für die meisten pflanzlichen Mittel ist in der EU keine gesundheitsbezogene Angabe zugelassen.

Nootropics sind bei Studenten, Programmierern und Unternehmern beliebt. Im Internet versprechen die Anbieter eine bessere Konzentrationsfähigkeit, ein besseres Gedächtnis und mehr Energie. Aber was sind Nootropika eigentlich? Welche wirken laut Forschungsergebnissen, und welche sind vor allem Marketing?

In diesem Artikel erfährst du, was Nootropika sind und woher der Begriff stammt. Wir gehen auf die wichtigsten Gruppen ein und erläutern, was die Forschung dazu sagt. Außerdem erfährst du, welche Vorschriften für Nahrungsergänzungsmittel und Medikamente gelten. So kannst du selbst eine fundierte Entscheidung treffen.

Was sind Nootropika?

Das Wort „nootropisch“ leitet sich von den griechischen Wörtern „noos“ (Verstand) und „tropein“ (lenken) ab. Der rumänische Chemiker und Psychologe Corneliu Giurgea prägte den Begriff im Jahr 1972. Er arbeitete mit Piracetam, einer Substanz, die er in den 1960er Jahren entwickelt hatte. Giurgea zufolge sollte ein echtes Nootropikum das Lernen und das Gedächtnis unterstützen und gleichzeitig nur sehr wenige Nebenwirkungen haben.

Heutzutage wird der Begriff viel weiter gefasst verwendet. Alles, was mit Fokus, Konzentration oder geistiger Energie zu tun hat, wird als Nootropikum bezeichnet. Das reicht von einer Tasse Kaffee bis hin zu verschreibungspflichtigen Medikamenten. Auch der Begriff „Smart Drugs“ wird verwendet. Dieser ist jedoch irreführend, da ein Smartshop vor allem natürliche Produkte verkauft.

Die wichtigsten Gruppen

Koffein und L-Theanin

Koffein ist die weltweit am häufigsten konsumierte psychoaktive Substanz. Es ist zudem das am besten erforschte Nootropikum. Für Koffein hat die EU eine gesundheitsbezogene Angabe genehmigt: Ab 75 Milligramm pro Portion trägt es zu erhöhter Wachsamkeit und Konzentration bei. L-Theanin ist eine Aminosäure aus Tee. Es wird häufig mit Koffein kombiniert. Für Theanin wurde keine gesundheitsbezogene Angabe genehmigt.

Achten Sie jedoch auf die Menge. Die Europäische Behörde für Lebensmittelsicherheit (EFSA) stuft bis zu 400 Milligramm Koffein pro Tag für gesunde Erwachsene als unbedenklich ein. Das entspricht etwa vier Tassen Kaffee. Für schwangere Frauen liegt der Grenzwert bei 200 Milligramm.

Kräuter und Pilze

Pflanzen wie Ginkgo biloba, Bacopa monnieri und Rhodiola rosea werden bereits seit Jahrhunderten in der traditionellen Medizin verwendet. Auch Pilze wie der Löwenmähnenpilz sind beliebt. Es gibt zwar Forschungsarbeiten dazu, doch die Ergebnisse sind uneinheitlich und die Studien oft von geringem Umfang. Für diese Kräuter hat die EU bislang noch keine gesundheitsbezogenen Angaben zugelassen. Lesen Sie mehr dazu in unserem Artikel über Heilpilze.

Nährstoffe

Bestimmte Nährstoffe spielen eine bekannte Rolle im Gehirn. So gilt beispielsweise für DHA, eine Omega-3-Fettsäure, dass es bei einer Tagesdosis von 250 Milligramm zur Erhaltung einer normalen Gehirnfunktion beiträgt. Auch für Jod, Eisen, Zink und verschiedene B-Vitamine wurden Angaben zur kognitiven Funktion zugelassen. Dies gilt jedoch nur, wenn ein Mangel vorliegt.

Racetame und verschreibungspflichtige Medikamente

Piracetam ist in den Niederlanden ein zugelassenes Arzneimittel. Es handelt sich also nicht um ein Nahrungsergänzungsmittel. Wirkstoffe wie Methylphenidat und Modafinil sind nur auf Rezept erhältlich. Sie werden bei ADHS und Narkolepsie verschrieben. Die Einnahme ohne Rezept ist riskant, und der Verkauf ist verboten. Varianten, die online als „Research Chemical“ angeboten werden, sind oft nicht untersucht.

Das am besten erforschte Nootropikum steht wahrscheinlich schon in deiner Küche. Für viele andere Mittel gilt: Die Versprechen überwiegen die Beweise.

Was sagen wissenschaftliche Untersuchungen dazu?

Die Forschung zu Nootropika bei gesunden Menschen ist begrenzt. Die meisten Studien sind klein angelegt und von kurzer Dauer. Oft werden sie von Herstellern finanziert. Zudem sind die im Labor gemessenen Effekte häufig gering. Wissenschaftler warnen daher vor übertriebenen Erwartungen.

Bei verschreibungspflichtigen Medikamenten wie Methylphenidat zeigen Untersuchungen, dass die Wirkung bei gesunden Menschen geringer ist, als oft angenommen wird. Die Anwender schätzen ihre eigene Leistungsfähigkeit oft höher ein, als sie tatsächlich ist.

Grundlage für einen klaren Kopf

Kein Nahrungsergänzungsmittel kann die Grundlagen ersetzen. Schlaf, Bewegung, Ernährung und Entspannung haben nachweislich den größten Einfluss darauf, wie man sich fühlt und welche Leistungen man erbringt. Wer schlecht schläft, wird von einem Nahrungsergänzungsmittel kaum etwas bemerken.

Risiken und zu beachtende Punkte

Nehmen Sie Medikamente ein oder leiden Sie an einer Erkrankung? Dann sprechen Sie sich bitte immer zuerst mit Ihrem Hausarzt oder Apotheker ab.

Was sagt das Gesetz?

In den Niederlanden fallen Nahrungsergänzungsmittel unter das Warengesetz. Ein Verkäufer darf nur gesundheitsbezogene Angaben verwenden, die von der EU genehmigt wurden. Versprechen wie ein besseres Gedächtnis oder mehr Konzentration ohne genehmigte Angabe sind daher nicht zulässig. Arzneimittel fallen unter das Arzneimittelgesetz und dürfen nur in Apotheken verkauft werden. Neue Stoffe, die vor 1997 in der EU nicht verzehrt wurden, fallen unter die Novel-Food-Verordnung.

Worauf solltest du beim Kauf achten?

Nootropics im Smartshop

Im Smartshop findest du vor allem natürliche Produkte, die mit Konzentration und Energie in Verbindung gebracht werden. Dazu gehören beispielsweise Guarana, Mate, grüner Tee und Pilze wie der Löwenmähnenpilz. Guarana und Mate enthalten Koffein. Für diese Produkte gilt daher dasselbe wie für Kaffee: Achte auf die Gesamtmenge pro Tag.

Lesen Sie auch unseren Artikel über Kräuter und Energie und unser Blog über adaptogene Kräuter.

So fängst du sinnvoll an

So vermeidest du, Geld für Produkte auszugeben, die kaum etwas bewirken. Und du behältst den Überblick darüber, wie dein Körper darauf reagiert.

Bekannte Nootropika im Überblick

Sehen Sie bei einem Produkt eine Versprechung bezüglich Gedächtnis oder Konzentration? Dann prüfen Sie, ob es sich um eine zugelassene Angabe handelt. Oft bezieht sich die Angabe auf ein zugesetztes Vitamin und nicht auf das Kraut selbst. Ein Produkt mit Ginkgo und Vitamin B5 darf beispielsweise behaupten, dass B5 zu einer normalen geistigen Leistungsfähigkeit beiträgt. Das sagt nichts über den Ginkgo aus.

Nootropics und Studium

Studierende sind eine wichtige Zielgruppe für Nootropika. In Prüfungswochen nimmt der Konsum von Koffein und Energy-Drinks deutlich zu. Manche Studierende nehmen sogar verschreibungspflichtige Medikamente ein, die eigentlich für jemand anderen bestimmt sind. Eine Untersuchung des Trimbos-Instituts zeigt, dass ein kleiner Teil der Studierenden schon einmal Methylphenidat ohne Rezept ausprobiert hat. Das ist riskant und verboten. Außerdem hat sich in Studien gezeigt, dass die Wirkung auf die Noten begrenzt ist.

Was beim Lernen tatsächlich hilft, ist bekannt: Vor einer Prüfung gut schlafen und das Lernen über einen längeren Zeitraum verteilen, statt alles in letzter Minute zu erledigen. Außerdem hilft es, sich regelmäßig selbst abzufragen. Möchtest du doch noch etwas Extra? Eine Tasse Kaffee oder grüner Tee ist die am besten erforschte und sicherste Wahl. Kombiniere nicht mehrere koffeinhaltige Produkte, wie zum Beispiel Energy-Drinks und Koffeintabletten.

Kombiniere Nootropika niemals mit Alkohol oder Drogen. Die Wechselwirkungen sind oft unbekannt und die Risiken steigen. Bist du jünger als 18 Jahre? Dann sind Nahrungsergänzungsmittel zur Steigerung der Konzentration nicht für dich geeignet.

Möchtest du mehr über legale und illegale Substanzen erfahren? Dann lies unsere Erläuterungen zu Der Unterschied zwischen legalen und illegalen Drogen.

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Häufig gestellte Fragen zu Nootropika